根据统计，子贡在《论语》中出现三十六次，仅次于子路的四十次。依此可说孔子的三大弟子是子路、子贡与颜回。当然，颜回在德行与好学这两方面都独占鳌头，也是孔子最欣赏的弟子，他出现的次数排第三，但重要性却无疑排第一。颜回与子路不以口才见长，想学习说话就要参考子贡的表现了。

子贡看到老师在德行、学问、能力方面皆有过人表现，就想探知老师是否愿意出来做官造福百姓。他对孔子说：「假设这里有一块美玉，是把它藏在柜子里面呢？还是找个识货的商人卖了呢？」孔子说：「卖了吧，卖了吧！我是在等待识货的商人呢！」（《论语?子罕》）这一段师生问答，使用了巧妙的比喻，而避开了直接讨论可能产生的尴尬。如果换了是我们，可能直接问：「老师想要做官吗？」那不是浅白得很无趣吗？不知书都念到哪里去了，竟无含蓄的美感！当然，这也需要高明的老师来搭配，不然在子贡提问之后，孔子如果说：「拿美玉来我看看！」那不是更煞风景吗？

可惜的是，孔子很难找到有眼光的政治领袖。他带着学生到卫国，冉有想知道老师会不会出来做卫君的官。他让子贡去提问。子贡进入屋中所问的不是「老师要不要出来做官？」而是：「老师认为伯夷、叔齐是怎么样的人？」孔子说：「他们是古代的贤人。」子贡再问：「他们会不会抱怨自己的遭遇呢？」孔子说：「他们求仁而得仁，还抱怨什么呢？」谈话到此为止，子贡就出来对冉有说：「老师不会在卫国做官！」事实上，整段师生对话从头到尾都没有提及这个问题，但是子贡已经明白老师的立场了。使用比喻能到这种境界，实在让人佩服。

不过，谈到说话使用比喻，进而使用寓言，最令人印象深刻的自然是道家的庄子了。他生在乱世而选择过平静但贫困的生活，魏王说他形容委靡时，他把自己比喻为猿猴，因为处在多刺的树丛中，只好小心谨慎，瞻前顾后，无法大显身手。然后话锋一转：「现在处在昏君乱臣的时代，要想不委靡，怎么可能呢？」

当他向老同学借米而听到推托之词时，不禁脸色一变，然后随口讲了一则「鲫鱼求水」的寓言，其中的鲫鱼也因为所求不遂而变了脸色，并且说：「那还不如早些到鱼干铺找我算了！」

他想告诉世人养生的道理，就讲了「庖丁解牛」的寓言，希望我们能够「依乎天理，因其固然」（依循一物自然的条理，顺着它本来的结构），看准世间处处有生机，而活得「游刃有余」。
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为了说明人需要道，因为道是万物的来源与归宿，并且一切都在道的怀抱中，庄子用「鱼相忘乎江湖，人相忘乎道术」来作比喻，让人想象「如鱼得水」的自在意趣，那么何不学习悟道呢？

《庄子》一书充满比喻与寓言，但归结于道家的基本立场。因此，学习说话还是不能忽略真正的重点：要有一套完整的思想。